Qu’est-ce que la palpation et pourquoi la pratiquer ?

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Qu'est-ce que la palpation ?

Lors d’un examen de routine chez le médecin ou le gynécologue, une palpation vous a déjà été proposée. Il s’agit d’un examen médical commun, visant à dénicher une petite masse ou malformation sur diverses zones du corps : abdomen, poitrine, muscles, etc. Faisons un point sur la palpation, cette pratique préventive et utile pour certains diagnostics.

La palpation, c’est quoi ?

La palpation

La palpation est une méthode d’examen de l’état clinique du patient en utilisant les doigts et les mains pour recueillir des informations qui peuvent aider au diagnostic en touchant diverses zones du corps.

Grâce à la sensibilité des doigts et de la main et à une connaissance approfondie de l’anatomie, un médecin, par diverses méthodes de palpation (externe et parfois interne), peut déterminer la normalité ou l’anomalie de la texture, de la taille de la peau, de sa souplesse, de sa température,  mais peut aussi percevoir les anomalies des ganglions des glandes (thyroïde) et des muscles. Certaines anomalies (nodules, tumeurs, fibroses, fibrilles, calcifications, etc.) peuvent être identifiées ou suspectées.

Quelle est l’utilité de la palpation médicale ?

La palpation est particulièrement utile chez les nourrissons et les jeunes enfants, ou (avec les précautions de sécurité appropriées) chez une personne non consciente ou incapable d’exprimer ses sensations.

Pour les femmes enceintes, lorsque le fœtus est suffisamment évolué, la palpation permet au médecin d’évaluer la position du fœtus et son tonus, la “distance inter-rectale” (mais avec un degré de précision un peu plus faible que l’échographie).

Lorsqu’un médecin est formé, la sensibilité des doigts lui permet également de sentir la température et les tensions, et de percevoir les pulsations artérielles (pouls) dans différentes zones du corps (élément important du diagnostic de la médecine traditionnelle chinois).

La palpation est très utile pour diagnostiquer des problèmes de thyroïde, des masses au niveau des seins ou encore des contractures musculaires involontaires. Néanmoins, la palpation est une pratique qui a des limites :

  • Cette pratique nécessite une solide formation en anatomie ;
  • Tous les organes ne sont pas accessibles à la palpation, pas plus que les parties profondes des organes ;
  • La douleur du patient peut rendre le processus de palpation difficile ou impossible.
  • Une fois qu’une anomalie est identifiée après un constat, l’identification de la vertèbre ou du muscle spécifique est parfois difficile. Il devient donc nécessaire de procéder à des examens plus poussés (radiographie, IRM, etc).

La palpation, par qui ?

La palpation peut être effectuée par un médecin, ou par le patient lui-même.

Un professionnel de santé

Les professionnels de santé vont palper certaines zones du corps lors d’un examen médical, pour vérifier la taille d’un organe, sa position, sa tonicité ou la présence de masses anormales. Cela permet de déterminer s’il convient de passer des examens d’imagerie.

Auto palpation

L’auto palpation consiste à se palper soi-même, afin de discerner une éventuelle anomalie. On parle d’autopalpation notamment pour les femmes, à qui on recommande la palpation mammaire dans le cadre de la prévention du cancer du sein. Les hommes, quant à eux, peuvent faire une auto palpation des testicules pour vérifier qu’il n’y ait pas de masse ou de douleur inhabituelle.

Dans quel cas procéder à une (auto) palpation ?

L’auto palpation ou la palpation par un professionnel de santé peut être effectuée sur toutes les parties du corps. Néanmoins, 3 zones sont très souvent contrôlées à l’aide des doigts et des mains : les seins, le ventre et les muscles. On parle alors de palpation mammaire, palpation abdominale et palpation musculaire.

Palpation mammaire

La palpation mammaire vise avant tout à vérifier s’il y a une masse anormale, qui pourrait être une tumeur bénigne ou cancéreuse. C’est un acte de prévention et de diagnostic du cancer du sein. L’auto palpation est recommandée, et c’est le gynécologue, la sage femme ou le médecin traitant qui pourra avec votre accord vérifier si tout va bien.

Palpation abdominale

La palpation abdominale permet de vérifier les organes de votre ventre (estomac, foie, vésicule, etc). La palpation profonde permet l’évaluation des organes intra-abdominaux et la détection des masses. Cela peut être fait du bout des doigts d’une main ou des deux, en appuyant l’une contre l’autre. La pression appliquée sur la paroi abdominale doit être de 5 à 8 cm de profondeur.

Palpation musculaire

Vos muscles semblent contractés alors que vous êtes détendu ? La palpation permet de vérifier si vous avez une contracture musculaire involontaire. Néanmoins, la palpation musculaire demeure plus difficile à réaliser et à interpréter.